Une physiologie qui évolue tout au long du cycle

Le cycle menstruel est un phénomène physiologique dynamique. Il débute au premier jour des règles et se poursuit à travers plusieurs étapes : la phase folliculaire, l’ovulation puis la phase lutéale, avant le début des menstruations suivantes.

Ces différentes phases sont notamment caractérisées par l’évolution des concentrations d’œstrogènes et de progestérone. Elles ne restent donc pas constantes au cours du mois.

Cette réalité biologique a naturellement conduit les chercheurs en physiologie de l’exercice à s’intéresser à une question particulièrement importante pour les femmes sportives : ces fluctuations hormonales modifient-elles réellement les capacités physiques et la performance ?

Performance sportive : une réalité plus complexe qu’un calendrier hormonal

Les recherches menées sur le cycle menstruel et la performance sportive ne permettent pas aujourd’hui d’établir un calendrier universel selon lequel certaines phases seraient systématiquement « bonnes » ou « mauvaises » pour s’entraîner.

Les résultats disponibles varient selon les études, les disciplines sportives, les paramètres mesurés et les méthodes utilisées pour déterminer les différentes phases du cycle.

Certaines recherches observent de petites variations de force, d’endurance ou de puissance selon les phases. Mais lorsqu’on analyse l’ensemble des données, les différences moyennes restent faibles et surtout extrêmement variables d’une femme à l’autre.

Le ressenti individuel compte autant que la phase du cycle

Deux femmes situées exactement au même moment de leur cycle peuvent vivre leur entraînement de manière très différente. Et une même femme peut elle-même ressentir des variations d’un mois à l’autre.

Le sommeil, le stress, l’alimentation, la récupération, la charge d’entraînement et les éventuels symptômes menstruels se superposent aux fluctuations hormonales.

C’est pourquoi la recherche actuelle tend à privilégier l’observation individuelle plutôt qu’une règle générale du type « telle phase = telle performance ».

Pour une femme active, suivre son cycle peut néanmoins être intéressant. Non pas pour prévoir avec certitude ses performances, mais pour identifier progressivement ses propres tendances : niveau d’énergie, récupération, qualité du sommeil, motivation ou confort pendant l’effort.

Les règles ne signifient pas automatiquement baisse de performance

L’arrivée des menstruations est souvent associée dans l’imaginaire collectif à une diminution des capacités physiques. Là encore, la science invite à davantage de nuance.

À l’échelle d’un groupe de femmes, les études ne montrent pas une chute systématique des performances simplement parce qu’une sportive est en période de règles.

En revanche, les symptômes ressentis pendant les règles peuvent évidemment modifier l’expérience de l’entraînement. Une sportive confrontée à de la fatigue ou à des inconforts importants ne vivra pas sa séance de la même manière qu’une femme présentant très peu de symptômes.

Course à pied, fitness, vélo, natation, yoga, équitation ou entraînement en salle peuvent donc généralement continuer à être pratiqués pendant les menstruations, en adaptant si nécessaire l’intensité et la récupération aux sensations du jour.

Énergie, entraînement et cycle : sortir des idées reçues

La sensation d’énergie ne dépend jamais d’un seul paramètre. Chez une femme sportive comme chez un homme, elle est influencée par l’alimentation, le sommeil, le niveau de récupération, le stress, l’hydratation et la charge d’entraînement.

Chez les femmes menstruées vient s’ajouter le contexte particulier du cycle menstruel. Certaines décrivent une énergie relativement stable tout au long du mois ; d’autres identifient des périodes pendant lesquelles elles se sentent moins disponibles physiquement ou mentalement.

Ces différences expliquent pourquoi parler de sport pendant les règles ne devrait pas conduire à imposer une règle unique. L’enjeu consiste davantage à permettre aux femmes de mieux connaître leur propre fonctionnement.

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